Así es como un paciente con tetraplejia volvió a caminar | con la neurocientífica Andrea Gálvez 1g4t3r

Andrea Galvez me presentó un proyecto espectacular, el caso de Gartian, un paciente suizo que en el 2011 se quedó tetrapléjico. En su caso fue una lesión medular que le impedía que su cerebro se comunicara con el resto de la médula espinal, imposibilitando así la marcha o hacer movimientos que podía hacer antes de la lesión. Andrea Galvez es investigadora en la Escuela Politécnica de Suiza, en Lusán, y junto con su equipo han generado una tecnología que ha devuelto a Gartian la posibilidad de caminar.

Hay unos electrodos colocados en el cerebro, implantados en el cráneo, que recogen la actividad parietal. Cuando generamos un movimiento, primero tenemos la intención, y esa intención está relacionada con esa actividad parietal del córtex motor. Por otro lado, también implantaron electrodos en la columna vertebral, que generan estimulaciones en la médula espinal, provocando movimientos.

Y en el medio hay un puente, un puente digital, en el que utilizan algoritmos basados en inteligencia artificial para poder clasificar todos esos patrones neurales de la región parietal y poder traducirlos a respuestas concretas que puedan generar los diferentes movimientos que necesitamos para caminar. Gartian hoy ha comprado una casa, puede pintar las paredes y según sus propias palabras, lo que es más importante, puede tomarse cervezas con sus colegas de pie, pues para él es muy importante mantener una conversación al mismo nivel.

Andrea Galvez y yo nos conocimos en Medellín hace unos meses gracias a la organización de un congreso de la Universidad Pontificia Bolivariana. Tuvimos la ocasión de estar en la misma radio y nos dejaron el estudio para poder dialogar juntos, y lo que os presento a continuación es este diálogo donde profundizamos sobre su estudio, también hablamos sobre neurociencia, sobre la labor del científico, sobre ciencia. Espero que realmente lo disfrutes como yo lo disfruté.

Una cosa que yo me planteaba es cómo ves el futuro, es decir, ¿tú crees que realmente si la tecnología avanza puede darse la situación en la que una persona tetraplégica pueda volver a andar con normalidad? ¿O ves algún tipo de impedimento tecnológico que lo hace imposible? Para mí, lo que comenté hoy de ese primer día y primer momento, y fue realmente más que el primer paso de Gartian, digamos, con ese puente digital, fue de que entendí que el concepto era válido, como concepto de hacer, digamos, ese puente digital y reconectar esa intención de movimiento realmente con la estimulación eléctrica que hace que la persona sienta otra vez su miembro y sienta que puede él mismo mover su pierna en este caso.

Y eso para mí fue como la validación del concepto. Y siempre dije, porque fue el primer día, independientemente de que esto sea como un éxito del ensayo clínico, me quedaría a mí, a nivel personal, que el concepto es válido. Creo que la mayor limitante es la tecnología. Y también tengo claro, y muy sinceramente lo puedo decir, que no tenemos la tecnología en este momento para realmente darla a mayor número de personas.

¿Y por qué es esto? Porque soy consciente, digamos, de lo que requiere como tal la tecnología. Es una tecnología que la aceptación como tal de unos implantes tan grandes en un paciente. Y es un caso muy particular porque nosotros veníamos manejando lo que es la estimulación medular. Y si tú piensas en la estimulación medular, nosotros implantamos una médula que está patológica, ha estado afectada, hay una lesión muy grande que ha causado una parálisis. Pero es mucho más complejo cuando a un paciente que, pues, claramente ha estado traumatizado, viene de una gran lesión, ¿cierto? Y todo lo complejo que es, es la patología. Entonces son pacientes que vienen de muchísimas intervenciones.