Erwin Schrödinger: ¿Qué es la vida? 721r3d

En 1944, el físico y filósofo austriaco Erwin Schrödinger, que había ganado el Premio Nobel de Física en 1933, publicó un libro titulado ¿Qué es la vida? El aspecto físico de la célula viva.

Esta obra llevó a muchos físicos a interesarse por la biología molecular y también influyó en los descubridores de la estructura del ADN, la famosa doble hélice.

Para hablarnos de esta obra y de todo lo que supuso para físicos, biólogos y filósofos, contamos con David Teira Serrano, que es profesor de Filosofía de la Ciencia en la UNED, y con un invitado que él mismo nos presenta.

Saludamos a nuestros oyentes, hoy vamos a hablar de Filosofía de la Biología con Dan Nicholson.

Hola, Dan. Hola.

Dan Daniel es hispano-británico, es un investigador del Conrad Loretz Institute, en la Universidad de Viena.

Se doctoró en Filosofía de la Biología en Exeter y ha publicado ampliamente sobre un buen número de cosas, pero hoy vamos a hablar con él de una muy especial, y es que se cumplen, a finales del 2019, los 75 años de la aparición de un premio Nobel de Física hablando de Biología.

Ersbines Rödinger, el físico de la famosa ecuación de Rödinger en la mecánica cóntica, publica un libro titulado ¿Qué es la vida? La pregunta es, ¿qué razones tendríamos para celebrar estos 75 años? Pues es muy interesante, este libro tiene una especie de estatus casi mitológico en la historia de la Biología molecular, porque se considera que fue el libro que catapultó una serie de físicos a entrar, a interesarse en problemas biológicos, y se le considera un catalizador para toda la revolución de la Biología molecular, que surge como consecuencia, justo después de la Segunda Guerra Mundial, que tiene este culmen con el descubrimiento de la doble édice de Watson y Crick en el 53.

Pero, ¿por qué un físico se plantea responder a la pregunta de ¿qué es la vida? Es decir, ¿por qué un físico puede responder mejor a esto que, por ejemplo, un biólogo? Una pregunta muy buena, pues en realidad el libro no pretende siquiera responder a la pregunta de ¿qué es la vida? Es un título quizá que no refleja el contenido, lo que Schrodinger quiere intentar hacer en el libro es ofrecer una explicación del tipo de organización que exhiben los seres vivos, y cómo se relaciona y cómo se contrasta con el tipo de orden o de organización que encontramos en el mundo inanimado, en el mundo físico.

Entonces, en realidad, Schrodinger, lo que está haciendo en este libro es un ejercicio puramente especulativo, no tenía un conocimiento muy amplio de la Biología, pero un ejercicio fascinante, donde utiliza sus recursos intelectuales para justificar una visión del mundo que él siempre quiso defender.

Porque a Schrodinger, en realidad, si he entendido bien lo que nos cuentas de este libro, lo que le fascina de la vida es que, de alguna manera, desafía las leyes de la Física, porque las leyes de la Física nos dicen que, las de la Termodinámica en particular, nos dicen que somos unos agregados de moléculas en desorden constante y el orden aparece solo, diríamos, en promedio.

Unas moléculas van hacia un lado, otras moléculas van hacia otro y en ellas solo observamos el caos, pero si medimos todas las trayectorias a la vez, lo que encontramos es que hay un cierto orden.

Sin embargo, la vida no sería así.

La vida no son moléculas yendo en todas las direcciones, sino, más bien, una cierta estabilidad, una cierta estructura.

¿Cómo puede explicar Schrodinger esto? Pues es que eso es exactamente lo interesante, lo fascinante del libro.

Schrodinger empieza hablando del tipo de orden y el tipo de leyes a las que está acostumbrado un físico, que son leyes, como tú acabas de describir, estadísticas.

Habla de un orden que surge del desorden, que simplemente significa que a nivel molecular, a nivel de las partículas individuales, no tienes orden, se rigen por movimientos estocásticos, azarosos, como consecuencia de la agitación termal o del movimiento browniano, que se llama, y que solo encontramos orden cuando estamos considerando grandes colectivos de partículas que nos permiten discernir patrones de regularidad y que nos permiten hacer predicciones.

Y él dice, bueno, pues las leyes de la física son de este tipo.

Pero, a la vez, dice que en la biología nos encontramos con una circunstancia completamente opuesta.

¿Por qué? Porque él cree que todo el orden que exhibe un organismo está codificado en su material genético.

Y el material genético, estamos hablando de una molécula.

Y entonces la cuestión es cómo es posible que una sola molécula, los genes, o el genoma, o el cromosoma, sea capaz de codificar todo eso.