Armas, gérmenes y acero. cap - 8 f4l5e

Capítulo ocho manzanas o indios acabamos de ver cómo los pueblos de algunas regiones comenzaron a cultivar especies vegetales silvestres un paso de consecuencias trascendentales e imprevistas para su forma de vida y para el lugar que sus descendientes ocuparían en la historia permítasenos retomar nuestras preguntas por qué la agricultura nunca surgió de forma independiente en algunas zonas fértiles y sumamente aptas como california europa la australia templada y áfrica sub ecuatorial porque entre las zonas donde la agricultura surgió de manera independiente se desarrolló mucho antes en unas que en otras se han apuntado dos explicaciones opuestas problemas con la población local o problemas con las plantas silvestres disponibles localmente por una parte quizá casi cualquier zona templada o tropical bien surtida de agua del planeta ofrece suficientes especies de plantas silvestres aptas para su aclimatación en ese caso la expo cación de por qué la agricultura no se desarrolló en algunas de esas zonas se estrellaría en las características culturales de sus respectivas poblaciones por otra parte quizá al menos algunos humanos de cualquier zona extensa del planeta habrían sido receptivos a la experimentación que condujo a la aclimatación de las plantas sólo la fe falta de plantas silvestres adecuadas podría explicar por qué la producción de alimentos no evolucionó en algunas zonas como veremos en el capítulo siguiente el problema correspondiente para la domesticación de grandes mamíferos salvajes resulta más fácil de resolver porque hay un número inferior de especies de estos animales que de plantas en el mundo hay sólo unas ciento cuarenta y ocho especies de grandes herbívoros y omnívoros terrestres mamíferos salvajes los grandes mamíferos que podrían considerarse candidatos a la domesticación sólo un modesto número de factores determina si un mamífero es apto para la domesticación es pues sencillo repasar los grandes mamíferos de una región y verificar si la falta de domesticación de mamíferos en algunas regiones se debió a la no disponibilidad de especies salvajes adecuada sino a las poblaciones locales este enfoque sería mucho más difícil de aplicar a las plantas debido al mero número doscientos cero cero cero de especies de plantas silvestres que dan flores que son las plantas que dominan la vegetación de la tierra y que han proporcionado casi todos nuestros cultivos no podemos esperar examinar todas las especies vegetales silvestres ni siquiera de una zona limitada como california y evaluar cuántas de ellas habrían sido cultivables pero ahora veremos cómo abordar este problema cuando nos enteramos de que hay tantas especies de plantas que dan flores la primera reacción podría ser la siguiente sin duda con todas esas especies vegetales silvestres sobre la tierra cualquier zona con un clima suficientemente benigno debería haber tenido especies más que suficientes para proporcionar numerosos candidatos para el desarrollo de cultivos pero pensemos después que la inmensa mayoría de las plantas silvestres no son aptas por razones obvias son leñosas no producen frutos comestibles y sus hojas y raíces tampoco son comestibles de las doscientas cero cero cero especies de plantas silvestres sólo unos miles son consumidas por el ser humano y sólo unos cientos de ellas han sido más o menos aclimatadas incluso de estos varios cientos de cultivos la mayoría proporcionan suplementos menores a nuestra dieta y no habrían bastado por sí solas para sustentar el nacimiento de las civilizaciones sólo una docena de especies representan más de el ochenta por cien del volumen anual del total de cultivos del mundo moderno estas doce estrellas son los cereales trigo maíz arroz cebada y sorgo la leguminosa soja las raíces o tubérculos batata mandioca y batata las productoras de azúcar caña de azúcar y remolacha azucarera y la fruta vana ana los cultivos cerealistas por sí solo representan más de la mitad de las calorías consumidas por las poblaciones humanas del mundo con un número tan reducido de cultivos principales en el mundo todos ellos aclimatados hace miles de años es menos sorprendente que muchas zonas del mundo no tuvieran plantas autóctonas sil mestres con un potencial destacado el hecho de no haber aclimatado ni una sola planta alimenticia importante y nueva en la época moderna sugiere que en realidad los pueblos de la antigüedad podrían haber explorado prácticamente todas las plantas silvestres útiles y comenzaron a cultivar todas aquellas que merecían la pena con todo algunos ca esos de no aclimatación de plantas silvestres continúan siendo difíciles de explicar los casos más flagrantes se refieren a plantas que fueron aclimatadas en una zona pero no en otra podemos estar seguros pues de que era efectivamente posible desarrollar la planta silvestre para transformar