Armas, gérmenes y acero. cap - 7 1kt23

Capítulo siete como fabricar una almendra a un excursionista cuyo paladar este harto de productos de cultivo agrícola puede parecerle divertido probar alimentos silvestres he sabido que algunos frutos silvestres como las fresas salvajes y las zarzamoras son sabrosos y sanos son lo bastante parecido los cultivos habituales de ahí que sea fácil reconocer las fresas salvajes aunque sean mucho más pequeñas que las cultivadas los excursionistas aventureros comen con precaución setas conscientes de que muchas especies pueden ser letales pero ni siquiera los aficionados más ardientes a los frutos secos comen almendras silvestre es porque algunas decenas de especies contienen cianuro el veneno utilizado en las cámaras de gas nazis suficiente como para resultar mortales el bosque está lleno de multitud de otras plantas que se piensa que son incomestibles sin embargo todos los cultivos proceden de especies silvestres cómo se convirtieron ciertas plantas silvestres en cultivos la cuestión es especialmente intrigante en lo relativo a muchos cultivos como la almendra cuyos progenitores silvestres son letales o tienen mal sabor y a otros cultivos como el maíz que parecen del todo distintos de sus antepasados silvestres que hombre o mujer de las cavernas tuvo alguna vez la idea de domesticar una planta y cómo la hizo realidad la domesticación o aclimatación de una planta puede definirse como su cultivo y con ello intencionadamente o no producir un cambio genético de su antepasado silvestre de forma que la hagan más idónea para los consumidores humanos el desarrollo de cultivos es hoy una tarea consciente de alta especialización que llevan a cabo científicos profesionales estos tienen ya noticia de cientos de cultivos existentes y no obstante se ponen a trabajar en uno más para lograr este objetivo plantan muchas semillas o raíces distintas select fionan la mejor progenie y plantan sus semillas aplican conocimientos de genética al desarrollo de buenas variedades que se reproduzcan con fidelidad e incluso puede ser que apliquen las últimas técnicas de ingeniería genética para transferir genes de utilidad específica en el campus davis de la universidad de california hay un departamento entero el dep partamento de podología dedicado a las manzanas y otro el departamento de viticultura y enología a las uvas y el vino pero la adaptación de plantas se remonta a más de diez cero cero cero años los primeros agricultores no aplicarían seguidamente técnicas de genética molecular para obtener sus resultados dos los primitivos agricultores ni siquiera disponían de cultivos ya existentes que les sirvieran de modelo para el desarrollo de nuevas variedades de aquí la imposibilidad de que hayan sabido que con cualquier cosa que hicieran el resultado iba a ser un sabroso regalo entonces como de forma inconsciente adaptaron plantas los agricultores primitivos por ejemplo cómo transformaron almendras venenosas en sanas y comestibles sin saber lo que estaban haciendo qué cambios se introdujeron realmente en las plantas silvestres además de convertirlas en más grandes o menos venenosas los tiempos necesarios para la adaptación varían en gran manera incluso para los cultivos más valiosos por ejemplo los guisantes se adaptaron a su cultivo hacia ocho mil antes de cristo el olivo alrededor de cuatro mil antes de cristo las fresas no antes de la edad media y las pacanas no hasta mil ochocientos cuarenta y seis muchas plantas silvestres valiosas que dan alimentos muy apreciados por millones de personas como las encinas que son buscadas en muchas partes del mundo por sus bellotas comestibles siguen sin que ni siquiera en nuestros días hayan podido ser adaptadas al cultivo qué fue lo que hizo que muchas plantas fueran más fáciles o más apetecibles que otras de adaptar al cultivo porque los olivos claudicaron ante agricultores de la edad de piedra mientras que las encinas continúan resistiéndose a nuestros más brillantes agrónomos empecemos por considerar la adaptación al cultivo desde el punto de vista de las plantas en lo relativo a estas los humanos no somos sino una más de los miles de especies animales que inconscientemente domestican plantas al igual que todas las especies animales la humana inclusive las plantas han de expandir sus vástagos áreas en las que puedan desarrollarse adecuadamente a partir de los genes de sus predecesores los animales jóvenes se dispersan andando o volando pero las plantas no poseen esa opción por lo que han de recurrir a una suerte de autoestop algunas especies vegetales tienen semillas que se adaptan a su transporte por el viento o por flotación en el agua mientras que otras implican a un animal en el acarreo de sus semillas envolviéndolas en frutos sabrosos y dando a conocer la madurez de estos por su aspecto olor el animal hambriento