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Capítulo 11. Desarrollo social y de la personalidad en la adolescencia.

Introducción. La adolescencia es una construcción social que hasta el siglo XX no se ha considerado en el mundo occidental como una etapa vital independiente. La investigación científica sobre la adolescencia se ha visto ampliada en las últimas décadas. Las teorías clásicas de psiquiatras y psicoanalistas como Eric Erickson o James Marcia que ayudaron a sentar las bases teóricas para el estudio científico de la adolescencia contribuyeron también a su representación como un periodo marcado por las disyuntivas vitales y la presencia de crisis. De este modo y sin negar la complejidad de esta etapa, el capítulo incide en que para muchos adolescentes el tránsito hacia la vida adulta tiene un carácter progresivo siendo una etapa en la que el individuo va adoptando compromisos de manera gradual y en áreas concretas.

Para entender cómo se desarrolla esta compleja construcción psicológica será necesario tomar en consideración las nuevas experiencias y responsabilidades a la que se expone el adolescente, pero también será preciso atender a los cambios biológicos que acompaña la adolescencia y a la forma en que las habilidades intelectuales propias del periodo formal van avanzando a lo largo de esta etapa. Entramos en el punto 2, la adolescencia y primero vamos a ver la definición de adolescencia y adultez emergente. Adolescencia sería el periodo de transición entre la infancia y la edad adulta.

Su comienzo está delimitado por la pubertad pero su finalización depende de variables culturales, sociohistóricas y psicológicas.

Adultez emergente sería la etapa de la vida que va desde el final de la adolescencia hasta el inicio de la adultez, más o menos entre los 20 y los 26-29 años. Ya en opinión de Arnett el adulto emergente se caracteriza por retrasar el compromiso en las relaciones de pareja, por no asumir las responsabilidades y esquilos de vida de un adulto, por continuar explorando diferentes facetas de la vida, ser inestable y estar centrado sólo en sí mismo y ante todo por tener la sensación subjetiva de aún no ser un adulto.

La adolescencia suele caracterizarse como un periodo de transición entre la niñez y la edad adulta en el que se producen cambios y transformaciones muy importantes en el desarrollo físico, cognitivo, psicosocial de la persona y psicosocial de la persona. Pero realmente ¿cuándo comienza y termina la adolescencia? Aunque el inicio de esta etapa es de amplio consenso, el comienzo de la pubertad no lo es tanto el momento de su finalización. Por ejemplo la Organización Mundial de la Salud considera que adolescencia se extiende entre los 10 y 19 años.

Por otro lado algunos autores como Gossens, 2006, sitúan el final de esta etapa hacia los 22 años y otros como Arnett, año 2000, proponen que desde los 18 hasta 25 años los individuos se encuentran todavía en un periodo de transición en el que aún no se perciben a sí mismo como adultos y en el que no se han asumido las responsabilidades propias de éstos. A esta etapa Arnett la denomina adultez emergente. Precisamente el hecho de que la adolescencia sea una construcción social tal y como decíamos al principio, es una de las razones de la dificultad para delimitar cuando un adolescente deja de serlo.

Por lo que se refiere a los factores culturales, Margaret Mead en el año 1978 señalaba ya que es posible establecer una relación directa entre el grado de complejidad de una cultura, el tiempo que se atribuye a la adolescencia y a las características de la misma. Cuanto más compleja es una sociedad más larga será la fase de transición entre la niñez y la vida adulta. Podemos concluir que la concepción de esta etapa de la vida y por tanto del intervalo de edad en la que considera adolescencia ha ido variando a lo largo del tiempo, porque también han ido cambiando las exigencias que la sociedad le plantea a un individuo para ser considerado como un ser autónomo