TERRAFORMAR MARTE g5yc

Bienvenidos a esta emisión de Fronteras de lo Insólito, una sección sobre misterios y asuntos fronterizos del conocimiento.

Soy Claudia Madrid Moctezuma y les doy la bienvenida a este viaje virtual.

Llevamos siglos contemplando el cielo nocturno, buscando respuestas y soñando con nuevas fronteras.

Una de ellas podría estar en Marte, nuestro planeta vecino.

Su conquista podría beneficiarnos científicamente e incluso acogernos si la Tierra se tornara inhabitable.

Por ello, la posibilidad de terraformarlo es uno de los objetivos planteados en la exploración espacial.

Si bien han sido varias las propuestas para terraformar este planeta, la más reciente podría ser la más viable.

Un equipo de científicos de las universidades de Chicago, de Northwestern y de Florida Central ha propuesto usar el propio polvo de Marte para calentar el planeta y fortalecer su atmósfera.

Según explican en un artículo publicado en agosto de 2024 en la revista Science Advances, transformarían partículas de hierro y aluminio presentes en el polvo marciano en nanobarras metálicas.

Estas diminutas estructuras podrían dispersarse en la atmósfera, atrapando y redistribuyendo la luz solar, creando así un efecto invernadero controlado y elevando la temperatura global de Marte en más de 30 grados centígrados en pocos meses.

Esto derritiría los casquetes polares y liberaría agua líquida, un primer paso para fortalecer la atmósfera y permitir formas básicas de vida.

Edwin Kite, coautor del estudio, asegura que este enfoque sería 5.000 veces más eficiente que las propuestas anteriores, lo que supone una reducción monumental de los costos y tiempos estimados.

La propuesta, liderada por Samaneh Ansari, estudiante de Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Northwestern, sostiene que las partículas locales de hierro y de aluminio podrían tener una vida útil de unos 10 años en la atmósfera marciana.

Además, el proceso sería reversible.

Bastaría con detener la emisión de partículas para frenar el calentamiento.

A pesar del entusiasmo, la propuesta basada en el polvo marciano también enfrenta interrogantes importantes, pues se desconoce cómo interactuarían las partículas de hierro y de aluminio con fenómenos como la formación de nubes de hielo seco o con posibles precipitaciones de dióxido de carbono.

Sin embargo, el objetivo inicial no es crear un ambiente apto para humanos de inmediato, sino habilitar condiciones para la vida microbiana y los cultivos básicos.

Una atmósfera respirable para los seres humanos requeriría esfuerzos adicionales, como transformar el abundante dióxido de carbono en oxígeno.

Y aquí es donde entraría en juego el dispositivo MOXIE, que actualmente opera en el rover Perseverance y que ha conseguido convertir dióxido de carbono marciano en oxígeno, un logro que podría ser vital para futuras misiones humanas.

Otro problema igualmente crucial es la gravedad, ya que en Marte esta solo es un 38% de la terrestre.

Los estudios en microgravedad han mostrado que los humanos pueden sufrir atrofia muscular, pérdida ósea y problemas cardiovasculares en entornos de baja gravedad, por lo que si la terraformación de Marte llegara a materializarse, sería necesario desarrollar soluciones médicas o tecnológicas para mitigar estos efectos a largo plazo.

Y aunque miremos ese posible futuro de Marte, no podemos ignorar lo que sabemos de su pasado, ya que investigaciones realizadas por el rover Perseverance en el cráter Yesero han revelado antiguas rocas sedimentarias que sugieren la presencia de ambientes habitables hace miles de millones de años.

Estos hallazgos refuerzan la idea de que Marte alguna vez tuvo las condiciones necesarias para albergar vida y que tal vez esas condiciones podrían restaurarse, aunque de manera artificial, con nuestra intervención.

Y si algún día lo conseguimos, cuando veamos el cielo de Marte teñido de azul, recordemos estos primeros pasos como el comienzo de una nueva gesta.