Catedrales: Highbury 642j36

Aquí comienza Café Carlovich. Bienvenidos, amigos y amigas, del fútbol retro, del fútbol nostálgico, del fútbol vintage. En definitiva, de ese fútbol de ayer que tanto nos gusta recordar hoy. Y bienvenido una semana más, como no, a mi gran amigo Marcos Rojo. ¿Qué tal, Marcos? ¿Cómo estás? ¿Qué tal, Toni? Pues aquí preparado para traer una nueva historia en nuestro canal.

Espero que guste.

Pues sí, retomamos nuestro Catedrales. Para quien sea nuevo en esto de Café Carlovich, pues lo que hacemos es recuperar la historia de un estadio el cual hoy en día ya no está en uso como tal o no existe simplemente y recordamos desde sus orígenes hasta su final, pasando por su trayectoria, grandes momentos, etc. Desde aquí ya recomendamos, quien no lo haya escuchado, nuestros dos primeros Catedrales, el antiguo San Mamés y el Estadio Olímpico de Múnich.

Pueden buscarlo en nuestras listas de reproducciones, que seguro que pasarán un gran rato. Pero hoy vamos con un estadio, esto lo decimos siempre, pero es que es muy especial, ¿no? Alguno está con la escopeta cargada esperando que hablemos de Wembley, no va a ser el caso, pero no nos vamos a ir muy lejos del mítico estadio londinense.

Pues no, Toni. Wembley se va a hacer esperar un poco, lo traeremos seguro a esta sección de Catedrales, pero hoy vamos a visitar un estadio mítico que los amantes del fútbol retro recordamos con nostalgia porque tiene una estética y una personalidad propias que, Toni, ¿por qué no decirlo? En una época de estadios modernos, de estadios equipados hasta el último detalle, pues nosotros echamos de menos.

Pues sí, bastante, ¿no? Esa esencia de fútbol que se respiraban en esos estadios y que quizás hoy se ha perdido en favor de comodidad y, como bien dices, equipamiento inimaginable.

Hablamos de wifi, hablamos de pedir comida desde tu propio asiento, hablamos de cosas más propias de un cine que de un estadio, ¿no? Pero como bien dices, echamos de menos esa esencia y echamos de menos ese estadio, ¿por qué no decirlo? Hablamos de un estadio que estaba situado, decíamos antes, cerca de donde se ubicaba Wembley. Estamos hablando más concretamente del norte de Londres y hablamos de Highbury, el mítico estadio del Arsenal.

Un recinto que acompañó a los Gunners en la mayor parte de su historia y que fue testigo de grandes momentos, de gestas inolvidables y que acompañó al crecimiento y a la transformación de un club desde unos humildes inicios hasta convertirse en una referencia del fútbol británico y europeo y, por qué no decirlo, en una de las marcas más reconocibles del deporte global.

Pues sí, Toni, como dices, acompañó al club y es que para entender mejor la historia de Highbury creo que tenemos que remontarnos a los inicios del Arsenal, del club al que alojaba. Este club fue fundado en 1886 por unos empleados de un taller situado en el Royal Arsenal, que es un complejo industrial y militar dedicado a la fabricación de armas, municiones y explosivos, que estaba situado en el barrio de Bullwich, al sureste de Londres.

Se fundó el equipo con el nombre de Dial Square, que era como se llamaba ese pequeño taller y fue rebautizado poco después como el Royal Arsenal. En 1893 volvió a cambiar de nombre y pasó a llamarse Bullwich Arsenal, en honor al barrio en el que estaba situado.

Los primeros terrenos de juego se situaron en el vecino Plumstead, que era un barrio residencial en el que vivían la mayoría de los trabajadores del Royal Arsenal. Primero, al hacerse profesionales, comenzaron a jugar en el Invicta Ground, que fue un pequeño estadio de 12.000 espectadores aproximadamente, que tenía hasta vestuarios, muy avanzado para la época. Y después se mudaron al Main or Ground, que podía alojar hasta 20.000 espectadores.

Pues sí, pero había algo que no acababa de funcionar. El equipo bajó a segunda división y la baja asistencia y las dificultades económicas lo llevaron al borde de la quiebra. Y fue entonces cuando Henry Norris, un empresario y político que ya había sido presidente del Fulham, tomó el control del Bullwich Arsenal, con la idea de mudarlo a una zona más céntrica y accesible de Londres, pues para así ganar seguidores y con ello, obviamente, más dinero. Así que en 1913 el club se desvinculó.